兒童疾病的型態(tài)在過去一百年來出現(xiàn)重大的轉(zhuǎn)變。好的一面是，工業(yè)化國家的小孩不再因?yàn)樾函q痹、痲疹或腦炎等傳染病喪命。壞的一面是，我們的下一代有愈來愈多人罹患?xì)獯?、癌癥、過動癥、動作技能不佳、早產(chǎn)、自閉癥以及先天缺損等，科學(xué)家所稱的「新型兒科疾病」。

  幾十年來，在這些慢性癥狀持續(xù)出現(xiàn)，頻率高到令人擔(dān)憂的同時，化學(xué)產(chǎn)業(yè)界也合成出八萬多種新的化學(xué)物質(zhì)。在這方面，公衛(wèi)學(xué)者很積極地檢視這些毒素和兒童健康的關(guān)系。接著，美國環(huán)保署的兒童健康保護(hù)處也于一九九六年正式成立。

  這些化學(xué)制品會進(jìn)入孩子體內(nèi)嗎？紅十字會在2004年進(jìn)行一項(xiàng)研究，分析新生兒的臍帶血，看看子宮內(nèi)處于發(fā)育關(guān)鍵期的胎兒透過胎盤究竟吸收到哪些化學(xué)物質(zhì)。研究人員從十名新生兒的臍帶血中檢驗(yàn)出嬰兒在出生前，血管內(nèi)的工業(yè)化學(xué)物質(zhì)和污染物質(zhì)平均高達(dá)二百種。這項(xiàng)針對十名新生兒的研究，一共發(fā)現(xiàn)二百八十七種毒素，有殺蟲劑、防污劑、阻燃劑、火力發(fā)電廠排放的廢棄物、瓦斯，還有垃圾等等，其中一百八十種是已知致癌物，二百一十七種具有大腦和神經(jīng)毒性，二百零八種在動物實(shí)驗(yàn)中證實(shí)會導(dǎo)致畸胎。

  有害的毒素存在孩子體內(nèi)已經(jīng)很清楚，只是暴露量要多少才算危險(xiǎn)?？茖W(xué)家不斷發(fā)現(xiàn)新事證，速度之快讓醫(yī)界和政府機(jī)關(guān)很難趕上腳步。

  還有，從產(chǎn)業(yè)界和美國政府過去的不良紀(jì)錄來看，家長實(shí)在很難相信他們會盡力照顧我們下一代的健康福祉。以鉛來說，在公衛(wèi)學(xué)者提出多項(xiàng)研究證據(jù)告訴我們鉛會危害孩童之后的多年，業(yè)者依然拒不承認(rèn)。

  育兒知識的發(fā)展與轉(zhuǎn)變

  自一九六四年美國衛(wèi)生部長提出吸煙會導(dǎo)致肺癌的報(bào)告以來，煙草公司的立場并沒有改變，主張煙草絕對不像科學(xué)家形容的那么危險(xiǎn)，也不具成癮性。到了今天，我們都知道吸煙會造成數(shù)百萬人死亡，也容易使人上癮，我們還知道胎兒會從胎盤吸收到尼古丁，在發(fā)育中就受到暴露，導(dǎo)致出生后有學(xué)習(xí)與行為問題，并且增加罹患?xì)獯娘L(fēng)險(xiǎn)。

  就在我們自以為完全掌握吸煙的種種害處，一份2005年的研究報(bào)告又帶來更重大的發(fā)現(xiàn)：尼古丁具有隔代影響的效力，讓下下一代的子孫受害。這項(xiàng)駭人的發(fā)現(xiàn)告訴我們，當(dāng)外婆在懷孕時吸煙，日后外孫罹患?xì)獯娘L(fēng)險(xiǎn)將會加倍。研究人員推測母親的吸煙行為會啟動或關(guān)閉線粒體DNA上的基因，下一代的免疫功能因此降低，變得比較容易發(fā)展出氣喘癥狀。在化學(xué)毒素的影響下，基因表現(xiàn)會出現(xiàn)顯著的改變。也就是說，毒素不僅危害孩童的健康，也會改變基因，再把受損的基因傳給下一代。

  對于喝酒影響胎兒的知識，五十年來也有重大的轉(zhuǎn)折。我母親在1950年代晚期懷我大姊時上過自然生產(chǎn)班，學(xué)習(xí)不用藥物分娩的技巧。每晚去上課之前，她和我父親會先喝一杯馬丁尼酒再出門。這當(dāng)然是婦產(chǎn)科醫(yī)師的建議，他們也很小心，飲酒量絕不超過醫(yī)師定出的安全上限。將近四十年后，我在懷大女兒瑪?shù)禀鞎r，醫(yī)生規(guī)定每周飲酒量不能超過一杯。然后我在2003年懷最小的兒子喬治時，醫(yī)生的指示是滴酒不沾。

  從我懷最大和最小的孩子的十三年間，科學(xué)界才慢慢知道酒精對于子宮內(nèi)胎兒的毒害，遠(yuǎn)比以前認(rèn)為的更加嚴(yán)重。

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